「…何でこうなる訳？」 結局、朝練は潰れてしまいミーティングで終わってしまった。 その話し合いで決まった事と言えば、リョーマを各自交代で守る事のみ。 順番で最初になった桃城に向かって、リョーマは溜め息を吐いた。 「何だよ、俺が付き添いじゃ不満なのかよ？」 「誰もそんな事言ってないっすよ、桃先輩」 桃城の腕に自分の胸を当てながら、少し上目遣い。 これで大半の男は落ちるという事を、リョーマはすぐに悟った。 現に目の前の桃城は、鼻血を垂らしそうな勢いでリョーマを見ていた。 「でも、教室入ったら別々だからなぁ…。気を付けろよ？」 「別に平気じゃない？」 「お前なぁ…、現に俺達にもバレてるじゃねぇか」 「あ…そうか」 「もうちょっと危機感ってもの持てよな〜？バレたら退学…って可能性もあるんだぜ？」 「そっか…。それはヤダな…」 子犬のようにシューン…と落ち込むリョーマに、桃城は焦った。 リョーマは知らないが、実は他にも何人かのレギュラーが見張っているのだ。…変な輩が居ないか。 それを探している途中に、自分がリョーマを泣かせたら…考えるのも恐ろしい。 「ま、まぁ気を付ければ大丈夫だ！そんな心配すんな、な？」 「う、うん…？」 急にフォローを入れてきた桃城を不審に思いながらも、リョーマは階段に差し掛かって一度止まった。 「じゃあ、俺は上っすから。桃先輩、またね」 軽く手を振って、階段を上って行くリョーマを、桃城は食い入るような眼で見つめるのだった。 「おい、越前。今日の一限って体育だぜ。着替えないのかよ？」 不思議そうに訊いてくる堀尾に、リョーマは言葉を詰まらせた。 体操着なんてものを来てしまったら…間違いなくバレる。 仕方ない…と思い、体育は諦める事にした。 「あのさ、俺保健室に行くから…。先生に宜しく」 「へ？おーい！どっか具合悪いのか？！」 「うん…。病気」 「はっ…？」 「じゃあね」 困惑気味の堀尾を後目に、リョーマは保健室でサボる事を決定した。 「ちーっす…。頭痛いんで休ませて下さいー」 シーン… 何で先生が居ないんだ？という疑問は、机の上にあった出張中と書いてある紙によって解決した。 居ないならその方が都合が良い。 リョーマはベッドのカーテンを引き開けた。 「あれ、おチビだ〜！何、おチビもサボりか〜？」 「英二先輩…。次、体育なんすよ」 「あ、そうにゃんだ？それじゃおチビは暇だよね」 先にベッドで休んでいた先客は、紛れも無く部活の先輩、菊丸英二だった。 リョーマの姿を見ると、すぐにベットから飛び起きるのだった。 「ふふふふふふvvv」 「何すか…？怖いんすけど…」 「いや、やっぱおチビが女の子なんて信じられなくって…v」 「にやにやしないで下さい。不二先輩に言いつけますよ」 「うわっ！それはマジ勘弁！不二は恐いのにゃ〜…；」 「まだまだだね」 決め台詞を言ったリョーマに、菊丸は抱きついた。 「な、何すか？！」 「ん〜…やっぱおチビって可愛いにゃ〜って思って」 「そんなの嬉しくないっす…。それにこれ、セクハラっすよ？今の状態だと」 「うにゃ〜…おチビってば厳しい〜♪」 ベッドの上でごろごろとしている菊丸の隣で、リョーマは急な腹痛に顔を歪めた。 「…っ！…は、ぁ…！」 「どしたの？おチビ？」 「は、腹が痛いんす…」 「え〜？！ど、どうしよ…先生居ないのに…」 あたふたとする菊丸を余所に、リョーマはその場に座り込んでしまった。 「にゃ〜…。と、とりあえず此処で寝てな？」 「…っす」 菊丸が居たベッドに横になると、人の体温の残る布団に安心感を覚えた。 「先輩…俺、少し此処で寝ていきます…」 「その方がいいにゃ。俺も…って言いたいけど、おチビの事を誰かに言っておかないとね」 クラスメイトに伝えておくね。そう言い残して保健室を出る菊丸。 リョーマはその後姿を少し寂しげに見ていた。 「っ…！ホント、どうしたんだろ…。こんなに痛いの初めて…」 静かに目を閉じて、眠ろうと心掛ける。 じゃないと、痛みに負けてしまいそうだ。 「…は、ぁ…早く、治って…」